De met geleide raketten uitgeruste torpedobootjager werd 21 augustus aan de achterzijde geraakt door de 183 meter lange tanker Alnic MC. Het marineschip was op weg naar Singapore. Bij eerdere zoekacties, werd al een aantal lichamen gevonden, maar de marine wilde toen niet zeggen hoeveel opvarenden er nog vermist waren.

Twee maanden geleden kwam een ander schip, de USS Fitzgerald. voor de kust van Japan ook al in aanvaring met een Filipijns containerschip. De nieuwe aanvaring en het eerdere incident zijn voor de Amerikaanse marine aanleiding de hele vloot door te lichten.

De USS John McCain is vernoemd naar de grootvader en vader van senator John McCain, beide admiraals in de Amerikaanse marine.