De echtgenoot van de Britse koningin Elizabeth wordt volgende maand 96 jaar. Die hoge leeftijd leek hem niet te hinderen om tal van publieke taken te vervullen. In 2016 had de prins nog op 110 dagen verplichtingen. Hij was daarmee het op vijf na drukst bezette lid van de koninklijke familie, zo liet het jaarverslag van het Britse hof zien.

De hertog van Edinburgh, zoals hij officieel heet, is nog beschermheer, voorzitter of lid van 780 organisaties. Hij blijft aan die instellingen verbonden, maar „zal niet langer een actieve rol spelen” en geen bijeenkomsten van die clubs bijwonen, zo deelde het hof donderdag mee.

Woensdag was de prins nog in touw. Hij opende een tribune in een Londens cricketstadion. Hij deed dat ontspannen en wees de omstanders er (met een knipoog) op dat hij ’s werelds meest ervaren plaquetteonthuller is.

Prins Philip nam het besluit tot terugtreding zelf. Koningin Elizabeth (91) steunt de stap van haar man. Zelf blijft zij wel actief, aldus het hof.

Het besluit betekent niet dat de Britten prins Philip helemaal niet meer te zien krijgen. Zo wil hij in november wel deelnemen aan de viering van zijn huwelijksjubileum: prins Philip en koningin Elizabeth zijn op 20 november zeventig jaar getrouwd.

Philip is op 21 juni 1921 geboren op het Griekse eiland Korfoe, als lid van de Griekse koninklijke familie. Prinses Elizabeth was bij de eerste ontmoeting op slag verliefd op Philip.

Philip dacht na zijn huwelijk nog lange tijd in de marine te kunnen dienen, maar in 1952 veranderden zijn rol en zijn leven toen Elizabeth koningin werd. Sinds die tijd heeft hij zijn vrouw bij haar werk ondersteund.

Nu prins Philip een stapje terug doet, gaat zijn oudste zoon prins Charles vaker op de voorgrond treden ter ondersteuning van de koningin. De prins van Wales, die volgend jaar zeventig wordt, heeft al meer taken overgenomen van zijn ouders.

Met de pensionering van haar steun en toeverlaat prins Philip is het de vraag of de koningin nog wel staatsbezoeken zal afleggen. Recentelijk zijn prins Charles en prins William er al op uitgestuurd om de goede betrekkingen met Europese partners als Roemenië en Frankrijk te onderhouden. Dat zijn weliswaar geen staatsbezoeken, maar de impact en uitkomst zijn vrijwel hetzelfde en iedereen begrijpt inmiddels wel dat Elizabeth niet zelf meer dagenlang op pad gaat.

Aan de andere kant leest de koningin nog iedere dag trouw alle staatsstukken en rijdt ze in haar vrije tijd nog altijd paard. Met de gezondheid van de hoogbejaarde koningin Elizabeth is niks mis, benadrukte het hof donderdag nog maar eens.

Levensloop

• 1921: Geboren als prins Filips van Griekenland en Denemarken.

• 1922: Vlucht uit Griekenland naar Parijs na afzetting koning.

• 1939: Na opleidingen in Frankrijk, Groot-Brittannië en Duitsland werkzaam bij Britse marine. Eerste contact met dertienjarige Elizabeth.

• 1940: Actief op Britse marineschepen tijdens Tweede Wereldoorlog.

• 1947: Wordt bij zijn huwelijk met prinses Elizabeth Brits staatsburger en neemt naam Mountbatten aan.

• 1948: Geboorte prins Charles, de andere kinderen volgen in 1950, 1960 en 1964.

• 1952: Elizabeth wordt koningin van Engeland.

• 1961: President van World Wildlife Fund.

• 1981: Huwelijk Charles met Diana Spencer.

• 1992: Echtscheiding prins Charles. Diana komt in 1997 om het leven.

• 2008: Zorgen over gezondheid: longontsteking en prostaatkanker.

• 2011: Wordt 90 jaar. Hartproblemen.