Tillersons bezoek aan zijn Russische collega Sergej Lavrov is vier dagen na het Amerikaanse bombardement op de Syrische luchtmachtbasis al-Shayrat. Daarbij is volgens Washington een vijfde van alle Syrische gevechtsvliegtuigen verwoest. Het Kremlin is woedend over de aanval op een bondgenoot. Het Kremlin en de Assads zijn al trouwe bondgenoten sinds Hafez al-Assad (1930-2000) in 1970 de macht greep. Op verzoek van de huidige president Assad greep Rusland in september 2015 militair in om het bewind voor de ondergang in de burgeroorlog te behoeden.

Tillerson zei wel dat de VS in de eerste plaats de terreurgroep IS willen bestrijden. De aanval op al-Shayrat was volgens Washington een straf voor een luchtaanval met chemische wapens die Syrische vliegtuigen vanaf die basis zouden hebben gedaan op Khan Sheikpun in de provincie Idlib. Rusland en Syrië bestrijden de lezing. Ze stellen dat het gif dat circa 85 mensen doodde, uit een werk- en opslagplaats van jihadisten kwam.

De Amerikaanse bewindsman is naar het Italiaanse Lucca gegaan voor een conferentie maandag en dinsdag van de G7, een praatgroep van zeven vooraanstaande westerse mogendheden (Canada, Duitsland, Frankrijk, Groot-Brittannië, Italië, Japan en de VS). De G7 liet dinsdag weten achter de Amerikaanse aanval in Syrië te staan. Maar de groep wil wel samen met Rusland naar het eind van de burgeroorlog in Syrië streven.