De bezoekers van de markt aan het Statenplein en de Sarisgang treffen het zaterdagmiddag niet. Donkere wolken pakken samen boven de Dordtse binnenstad en van tot tijd gutst de regen neer op de zeilen van de pakweg 170 kramen.

Een groepje senioren houdt de moed erin. „Even een visje eten. Dat is ons vaste uitje op zaterdagmiddag. En straks gaan we chocolademelk met een slagroomsoes halen. Die delen ze uit, omdat ze die prijs gewonnen hebben.”

Het echtpaar Van der Gaag uit Dordrecht maakt van een droge periode gebruik om de wekelijkse boodschappen in te slaan. „We komen hier elke zaterdag. We halen op de markt onze versproducten: groente, fruit, aardappels en kip. En als we niets nodig hebben, gaan we hier ook naartoe. Gewoon voor de gezelligheid. Het is een leuke markt en je komt nog eens bekenden tegen.”

Praatje maken

Dat typeert het karakter van de markt, bevestigt marktmeester Ruud de Dreu. „Op de vrijdagmarkt –op dezelfde locatie– komen huisvrouwen vlug hun boodschapjes doen: brood, een pakje stroopwafels, een rits en drie bosjes tulpen voor 5 euro.”

Op zaterdag, gaat hij verder, „komen echtparen en hele gezinnen. Dan is de markt een ontmoetingsplaats. Mensen eten wat, maken een praatje en gaan met een prachtige bos bloemen naar huis of gaan nog even de stad in.”

De markt is razend populair in Dordrecht en wijde omgeving. „Gemiddeld komen er zo’n 15.000 tot 20.000 bezoekers per weekeinde. We trekken ook veel mensen uit de Alblasserwaard en de Hoeksche Waard.”

Volgens De Dreu heeft dat te maken met het grote aanbod van de markt. „Het is een volle markt, er zijn geen lege plekken. Bovendien is de markt heel aantrekkelijk qua branchering: de variatie is groot met zowel food als non-food. Samen met onze standhouders doen we er alles aan om het de klanten naar de zin te maken. Op het gemak achteroverleunen is er niet bij. We gaan regelmatig op andere markten kijken wat daar gebeurt. En zien we een kraam met een leuk assortiment die wij niet hebben, dan proberen we zo’n ondernemer hierheen te halen.”

Daarnaast, voegt de marktmeester eraan toe „is de binnenstad van Dordrecht erg mooi. Tussen de kraampjes door zie je die leuke geveltjes. Dat fraaie decor is een meerwaarde.”

De meeste kooplui –afkomstig uit alle hoeken van het land– staan al jaren op deze markt en prakkiseren er niet over om te vertrekken. De broers Olof en Siem van Kooten uit Strijen verkopen aardappels en uien. „Ik sta hier sinds mijn achttiende, dus inmiddels een jaar of vijf”, vertelt Olof. „Ik sta hier met veel plezier. We komen ook op andere markten, maar hier komt jonger publiek. Waarschijnlijk door het gevarieerde aanbod.”

De kraam met Goudse wafels wordt gerund door Irine uit een dorpje bij Antwerpen. „Mijn achternaam is wat lastig, ik ben Russische”, lacht ze. „Ik sta hier zeven jaar, daarvoor beheerde mijn man de kraam. Die staat nu verderop met kaas. Het bevalt ons hier prima. De mensen zijn aardig en na zo veel jaren hebben we veel vaste klanten.”

Uitje

Verderop geniet Stephan Broeren van zijn kibbeling. „Ik woon in Antwerpen, da’s net een uurtje rijden. Eens in de drie, vier weken koop ik hier vis, kaas en andere versproducten. De markten in België vind ik minder interessant.”

De producten op deze markt zijn erg vers en nog goedkoper ook, vervolgt hij. „Als het mooi weer is, maken we er meteen een uitje van. Gaan we wandelen of pakken we een terrasje. Maar dat zit er vandaag niet in.”

Jury roemt sfeer

„Een absolute trekker voor het centrum” noemt de Centrale Vereniging Ambulante Handel de Dordtse zaterdagmarkt in haar juryrapport. Gemeente, ondernemers en politici werken goed samen om de markt steeds te verbeteren. De locatie is „prachtig” en de markt wordt „als sfeervol ervaren.”