De Chinezen werkten aan de bouw van een dam in het gebied, de provincie Zuid–Waziristan. De gijzelnemers eisten de invrijheidstelling van Al–Qaidaverdachten die onlangs in het gebied zijn opgepakt.

De gijzeling gebeurde in opdracht van Abdullah Mehsud, die eerder dit jaar terugkeerde naar Pakistan na twee jaar te hebben vastgezeten op de Amerikaanse militaire basis Guantanamo Bay in Cuba. Volgens de inlichtingendienst heeft hij sinds zijn terugkomst banden gesmeed met Al–Qaida en werkt hij tegen betaling voor de terreurorganisatie. Het is onduidelijk waarom de Amerikanen Mehsud hebben vrijgelaten uit Guantanamo.

Onderhandelingen tussen vooraanstaande stamoudsten in het gebied met Mahsud over de gijzeling waren woensdag spaak gelopen. De stamoudsten zeiden daarna geen mogelijkheden meer te zien de zaak vreedzaam op te lossen en zich neer te leggen bij een gewelddadige ontzetting van de gijzelaars door het leger. De veiligheidschef voor het grensgebied, Mahmood Shah, zei toen nog dat de kans klein was dat dat zou gebeuren omdat het leven van de gijzelaars niet in gevaar mocht komen.