De ministers moeten zaken voorbereiden voor de regeringsleiders van de Liga, die vanaf woensdag in Beiroet bijeenkomen.

Secretaris-generaal Amr Moussa zei dat de top op een internationaal en regionaal kritiek moment komt en stipte in zijn openingsverklaring de bezetting van Arabisch grondgebied, de dreiging van aanvallen op Irak en bedreigingen van de islamitische cultuur als problemen aan.

Het is nog onduidelijk of de Palestijnse leider Yasser Arafat in de gelegenheid zal zijn de beraadslagingen bij te wonen. Hij heeft toestemming van Israël nodig om van de Palestijnse gebieden naar Beiroet te reizen en een Israëlische functionaris heeft gezegd dat daar niet eerder dan dinsdag over zal worden beslist. De Palestijnse minister van planning, Nabil Shaath, schatte de kans klein dat Arafat in Beiroet van de partij zal zijn.

Het Saoedische ontwerpplan vraagt om een vreedzaam eind aan het Arabisch-Israëlisch conflict, in dusdanig vage bewoordingen dat interpretatieverschillen mogelijk blijven. Israël zou zich in ruil daarvoor volledig uit de bezette gebieden terug moeten trekken, Oost-Jeruzalem incluis. Het ontwerp laat ook de vraag open wat er moet gebeuren met de 3,5 miljoen Palestijnse vluchtelingen en hun afstammelingen.

De Europese Unie heeft het door de Saoedische kroonprins Abdullah uitgewerkte plan op haar recente topconferentie in Barcelona een ’unieke kans’ op een duurzame en alomvattende regeling voor het Arabisch-Israëlische conflict genoemd. De chef van het Europese buitenlands en veiligheidsbeleid, Javier Solana, reist woensdag naar Beiroet om de deelnemers aan de conferentie te manen die kans te grijpen, aldus het bureau van Solana in Brussel.