„Het is een voortvloeisel van de Koude Oorlog”, zei woordvoerder Zhang Qiyue van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken. „Het strookt niet met de huidige staat van de betrekkingen tussen China en de Europese Unie.”

Het embargo werd in 1989 afgekondigd nadat het Chinese leger demonstraties voor democratie op het Plein van de Hemelse Vrede in Peking in bloed had gesmoord. Frankrijk heeft geprobeerd het embargo opgeheven te krijgen, maar Zweden en andere lidstaten van de EU willen daar nog niet aan. Sommige landen willen de beperkingen op wapenverkopen aan China zelfs aanscherpen.

Ook de Verenigde Staten willen dat de EU het wapenembargo handhaaft. Washington heeft gedreigd de overdracht van sommige soorten militaire technologie aan Europese landen te beperken als het wordt opgeheven.

Tijdens een dinsdag afgesloten bezoek van president Jacques Chirac aan China hebben Franse bedrijven voor 4 miljard euro contracten gesloten, onder meer voor de levering van treinen door Alstom, waterzuiverings- en afvalverwerkingsprojecten, benzinestations en zes nieuwe verkeersvliegtuigen door Airbus.