In een uitzonderlijk politieke boodschap veroordelen ze een wetsvoorstel waarmee de premier akkoorden met de Europese Unie wil omzeilen over hoe het Britse deel van Ierland er na de feitelijke brexit er voor zal staan.

Noord-Ierland zou om politieke en economische redenen voorlopig in veel handelskwesties onder de hoede van de EU blijven ondanks het vertrek van het Verenigd Koninkrijk uit de unie. De Britse regering heeft zich daar eerder bij neergelegd, maar Johnson heeft zich met zijn wetsvoorstel kennelijk bedacht.

De geestelijken onder leiding van de aartsbisschop van Canterbury, Justin Welby, hekelen de wet als „een botte maatregel die een rampzalig precedent schept” en het aanzien van het land in heel de wereld ondermijnt. „Als zorgvuldig tot stand gekomen akkoorden niet worden nageleefd en wetten op een zogenaamd legale manier kunnen worden geschonden, op welke grondvesten staat onze democratie dan nog?”, vragen de bisschoppen zich af. Ze waarschuwen dat deze ”Wet van de Binnenlandse Markt” van Johnson de vrede in Noord-Ierland in gevaar brengt.

Irritatie

Conservatieve parlementsleden hebben volgens Britse media woedend gereageerd op de geestelijken, die zich in hun ogen zonder kennis van zaken met de brexit bemoeien. De bisschoppen zouden klakkeloos met argumenten tegen de brexit komen.

De brexitonderhandelaars praten deze week verder over de toekomstige betrekkingen tussen het Verenigd Koninkrijk en de EU. „De deur staat op een kier als de EU van standpunten verandert”, liet de Britse minister Michael Grove zondag weten. Grove gaf te kennen dat een overeenkomst nog altijd mogelijk is.

Johnson sprak vorige week dreigende taal richting de Europese Unie, maar zette uiteindelijk geen streep onder de onderhandelingen.

Waarnemers in Londen stellen maandag dat de premier nu toch bereid is water bij de wijn te doen en zijn wetsvoorstel zou kunnen aanpassen om ervoor te zorgen dat er op de valreep toch een slotakkoord komt tussen Londen en de EU over hun relaties na de brexit.

Het koninkrijk is dit jaar al uit de Europese Unie gestapt, maar alles blijft tot 1 januari hetzelfde. Dan moet er een regeling zijn getroffen, om te voorkomen dat een no-dealbrexit grote economische schade gaat aanrichten.