De gemeente Valkenburg heeft de traditionele kerstmarkt in de gemeentegrot afgeblazen. Valkenburg organiseert jaarlijks in de grotten de oudste en grootste ondergrondse kerstmarkt van Europa, die elk jaar drukker wordt bezocht. Dit jaar gooit corona roet in het eten, schrijft burgemeester Jan Schrijen aan de gemeenteraad.

Volgens de VVV in Zuid-Limburg zijn er daardoor in dit deel van Nederland geen kerstmarkten meer voorzien. Wel wordt nog met de veiligheidsregio gepraat over een mogelijk kerstevenement op het Vrijthof in Maastricht, maar daarover zou nog geen beslissing zijn genomen, zei een woordvoerder van de VVV.

De gemeente Valkenburg is gestopt met de voorbereidingen voor de kerstmarkt, omdat die weinig zin heeft. De horeca moet dicht, er mogen niet meer dan 30 mensen binnen zijn en niet meer dan vier personen in één groep. „Wij realiseren ons dat dit een enorme tegenslag betekent voor alle betrokkenen bij Kerststad, maar ook voor onze economie en ondernemers. Maar met de huidige cijfers van oplopende besmettingen en de daarop volgende noodzakelijke maatregelen is dit helaas niet te vermijden”, aldus Schrijen.

Het evenement Kerststad Valkenburg groeide de laatste jaren uit tot de belangrijkste periode voor de toeristisch-recreatieve sector in Valkenburg aan de Geul, schrijft Schrijen. „Wij zijn tot het uiterste gegaan om oplossingen te vinden zodat Kerststad op een veilige en verantwoorde wijze door zou kunnen gaan. Maar met de huidige zorgwekkende ontwikkelingen is dit niet mogelijk gebleken. De veiligheid en gezondheid van onze inwoners en bezoekers staan namelijk te allen tijde op de eerste plaats.”

Overigens zijn in het Duitse grensgebied ook de nodige kerstmarkten. Maar de Duitse overheid riep Nederlanders onlangs op niet naar deze kerstmarkten te komen in verband met de snelle verspreiding van het coronavirus.