Het was de bedoeling dat de Europese leiders op de aanstaande tweedaagse top in Brussel de balans van de onderhandelingen zouden opmaken en idealiter over een akkoord op hoofdlijnen zouden kunnen overleggen. Maar daarvoor zijn de onderhandelingen te weinig opgeschoten.

De onderhandelingen over de toekomstige betrekkingen tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie zijn in principe het werk van EU-onderhandelaar Michel Barnier en zijn Britse evenknie David Frost. Maar rechtstreekse bemoeienis van de leiders kan die soms bespoedigen, en de tijd begint te dringen. Michel, die de top van regeringsleiders en staatshoofden voorzit, riep Londen vorige week op zijn „kaarten op tafel te leggen”.

Johnson noemde donderdag eerder als deadline voor een akkoord. Als de EU en het Verenigd Koninkrijk het dan nog niet eens zouden zijn, leek verder praten hem naar eigen zeggen niet zinvol meer.