Een Amerikaanse legerfunctionaris heeft dat bericht van een woordvoerder van Al-Sadr bevestigd.

Moayed al-Khazraji, die zat opgesloten in de Abu Ghraib-gevangenis bij Bagdad, is samen met 229 andere gevangenen vrijgelaten. Hij belde donderdagmorgen op om te zeggen dat hij vrij was.

Al-Khazraji werd bijna een jaar geleden door de Amerikanen gearresteerd samen met andere medewerkers van Al-Sadr. Waarschijnlijk is hij vrijgelaten om de onderhandelingen tussen het Amerikaanse leger en de milities van Al-Sadr over een wapenstilstand in Sadr City in Bagdad, een duwtje in de goede richting te geven.

Kort na de vrijlating van Al-Khazraji zei een andere medewerker van Al-Sadr, Ali Smeism, dat de opstandelingen hun wapens willen inleveren als onderdeel van een vredesplan. Smeism zei voor de tv-zender Al-Arabiya dat de Iraakse regering in ruil hiervoor moet beloven dat de aanhangers van Al-Sadr niet vervolgd worden en gevangenen moeten worden vrijgelaten.

Bij zware gevechten zijn de afgelopen weken tientallen mensen om het leven gekomen. De Amerikanen willen dat de militieleden hun wapens inleveren en Iraakse veiligheidstroepen de stadswijk in het noordoosten van Bagdad overnemen. De opstandelingen willen onder meer dat gevangengenomen aanhangers van Al-Sadr worden vrijgelaten.

Tijdens het offensief dat Amerikaanse en Iraakse militairen ten zuiden van Bagdad zijn begonnen, zijn donderdag in de stad Hillah zeker zes Iraakse burgers en een Amerikaanse militair gedood. Sinds het offensief begon, zijn zeker zestig Iraakse opstandelingen gevangengenomen, zo is in militaire kringen in Bagdad vernomen.

Zeker twaalf mensen raakten gewond, onder wie vier Amerikaanse mariniers, drie leden van de Iraakse Nationale Garde en drie burgers.