Premier Sharon riep vrijdagmorgen zijn kabinet in spoedzitting bijeen om zich op vergeldingsmaatregelen te beraden.

Een enorme explosie door een autobom in het toeristische Taba werd twee uur later gevolgd door meerdere aanslagen met autobommen -en vermoedelijk ook door een zelfmoordenaar- in populaire vakantieoorden meer naar het zuiden. In totaal zouden zeker zes Israëliërs zijn gedood. De Israëlische politie verklaarde echter dat alleen al in Taba dertig doden waren gevallen. Bij de aanslag in Taba raakte ook een Nederlander lichtgewond, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken in Den Haag.

De daders moeten Israëliërs hebben willen treffen, want die vormen in deze tijd van het jaar de overgrote meerderheid van de toeristen langs de oostkust van de Sinaï. Het was donderdag de laatste dag van het Joodse loofhuttenfeest en duizenden Israëliërs waren in de Sinaï op vakantie. Een plaatselijk toerismebureau schatte in Ha’aretz dat er ten tijde van de aanslagen zeker 15.000 Israëliërs in de Sinaï waren. Volgens de Israëlische ambassadeur in Egypte komen de meeste slachtoffers echter uit Egypte. Ook zouden twee Britten en een onbekend aantal Russen gewond zijn geraakt. De Israëlische onderminister Ze’ev Boïm van Defensie zei „persoonlijk te denken aan al-Qaida of aftakkingen daarvan.”

Zeker zeventien mensen, onder wie drie Egyptenaren en een Russin, kwamen om in het Hilton hotel in de plaats Taba aan de grens met Israël. Volgens Israëlische autoriteiten reed een busje met explosieven de lobby in en blies een zelfmoordenaar zich op bij het zwembad. De explosies waren zo krachtig dat tien etages van het gebouw instortten, waarna brand uitbrak.

Circa 50 kilometer ten zuiden van Taba, bij Nuweiba en Ras Satan, ontploften twee uur later enkele voertuigen in of bij vakantieoorden langs de kust. Ook daar zou een zelfmoordaanslag zijn gepleegd. Bij deze explosies zijn ruim veertig gewonden gevallen.

Hulpverleners, die voor een groot deel uit de aangrenzende Israëlische stad Eilat naar Taba kwamen, vrezen dat er nog slachtoffers onder het puin liggen. De grens was vrijwel onmiddellijk na de aanslag open voor Israëlische hulpverleners en ambulances. Dit was naar verluidt een gevolg van een telefoontje van de Israëlische premier Sharon aan de Egyptische president Mubarak.

Ha’aretz berichtte dat vier uur na de ontploffing in Taba de Israëlische strijdkrachten de leiding kregen over het reddingswerk in Taba. De Egyptische autoriteiten hadden toen al tal van strenge veiligheidsmaatregelen genomen. Verkeer naar de oostelijke Sinaï werd stilgelegd en de veiligheidsmaatregelen op de internationale luchthaven van Caïro werden verscherpt, net als in toeristenplaatsen zoals Luxor en Hurghada.

De Egyptische politie heeft onmiddellijk een aantal verdachten aangehouden volgens de nieuwszender Al-Jazeera. De Palestijnse voorman Jibril Rajoub zei tegen de nieuwszender dat Palestijnse groeperingen hier niets mee te maken hebben. Bij het Franse persbureau AFP en op een website op internet zijn al twee verschillende claims van tot nu toe onbekende moslimgroeperingen opgedoken.

De Israëlische overheid heeft onmiddellijk haar burgers opgeroepen de Sinaï te verlaten en heeft bussen gestuurd, aldus de BBC. Velen hebben daar de afgelopen nacht en vanmorgen ook gehoor aan gegeven. Op 9 september waarschuwde de Israëlische regering nog voor mogelijke terroristische aanslagen in de Sinaï.