Zana kon niet eerder komen: ze zat in de Turkse gevangenis omdat ze als pasgekozen parlementslid opkwam voor de verboden Koerdische partij PKK. Dit voorjaar kwam ze vrij, onder zware Europese druk.

De Sacharovprijs is bestemd voor mensen die zich inzetten voor een grotere vrijheid van denken. De uitreiking komt vlak na een positief rapport van de Europese Commissie over de grotere vrijheden in Turkije. De commissie wil met Turkije gesprekken beginnen over toetreding tot de EU.