Brinkhorst vindt dat groei noodzakelijk is om de sociale zekerheid op peil te houden. Daarvoor zijn ook aanpassingen nodig. „Modernisering van het Europese model is een noodzaak", aldus de D66–bewindsman donderdag in Brussel in de jaarlijkse Jean–Jacques Rousseau–lezing. Hij erkent dat aanpassingen van de arbeidsmarkt pijn zullen doen. Zonder veranderingen dreigt Europa in zijn ogen echter nog verder achterop te raken bij de VS, Japan en opkomende economiën als China en India.

Het bruto nationaal product per hoofd van de bevolking zou volgens Brinkhorst in de EU ook 30 procent hoger uit kunnen pakken als alle Europese landen de drie beste lidstaten op het gebied van het aantal tewerkgestelden, aantal uren en productiviteit zouden evenaren.

Brinkhorst hekelde in zijn lezing verder de sociale partners, die te veel de gevestigde belangen van de ’baby–boom generatie’ verdedigen. „Deze generatie bereidt zich voor op hun welverdiende pensioenen, met een hoge graad van gezondheidszorg en lange vakanties naar verre oorden. Zijn tegelijkertijd hun gevestigde belangen niet oververtegenwoordigd ten koste van de jongere generaties. En geld dit niet in het bijzonder voor de sociale partners. Ik ben daarvan overtuigd", aldus Brinkhorst.