LPF–Kamerlid Van As trad dinsdag aan als fractievoorzitter en treft een verdeelde fractie. Niet de inhoudelijke standpunten van alledag veroorzaken verschillen van mening, maar wel de toekomstige politieke koers. Van As stelt zich vooralsnog op als een leider die het individu de ruimte laat. Hij wil dat de komende tijd ieder voor zich bepaalt met welke politieke beweging hij richting de verkiezingen in 2007 gaat.

De 59–jarige in Gouda geboren Van As is niet de landelijke politiek ingegaan om bijrolletjes te spelen. Daarvoor heeft hij naar zijn eigen inzicht te veel capaciteiten. Van As was van 1978 tot 1994 VVD–gemeenteraadslid in Alphen aan den Rijn en van 1982 tot 1993 tevens wethouder. Hij beheerde onder meer de portefeuilles ruimtelijke ordening, volkshuisvesting en economische zaken. Hij was ook loco–burgemeester.

Van As dacht met deze achtergrond dan ook een goede kans te maken om in 2002, kort na de rumoerige entree van de LPF in de Kamer, fractieleider Herben op te volgen. Tot zijn teleurstelling koos de meerderheid van zijn fractiegenoten echter voor de onervaren, maar jongere en vlottere Harry Wijnschenk.

Van As legde het hoofd niet in de schoot. Hij ontpopte zich tot een van de scherpste critici van Wijnschenk, die al snel fout op fout stapelde. Toen Wijnschenk zo onvoorzichtig was interim–partijvoorzitter Maas in bedekte termen van vriendjespolitiek te betichten, sloeg Van As onmiddellijk toe. Voor het oog van de camera’s eiste hij excuses en „diepe kniebuigingen" van Wijnschenk, daarmee diens toch al verzwakte positie verder ondergravend.

Opnieuw deed Van As een gooi naar de macht binnen de fractie, maar uiteindelijk koos die weer voor de behoudende Herben.

Van As schikte zich in zijn rol en voerde in de Kamer namens zijn fractie vooral het woord over financiële zaken. Nu, na weer een crisis binnen de LPF, krijgt hij alsnog de leiding in handen. „Ik heb er veel vertrouwen in", zei hij dinsdag na urenlang crisisberaad.