„Vandaag de dag hebben we de kracht om onze raketten 2000 kilometer ver te schieten", aldus de nog immer machtige oud–president op een conferentie over de ruimte en over veiligheid. Het zou volgens nog onbevestigde berichten gaan om een aangepaste versie van de Shahab–3 raket.

Internationaal is er veel bezorgdheid over het raketprogramma van de islamitische republiek. Iran zegt dat de projectielen uitsluitend zijn bestemd voor defensieve doeleinden. Een ander punt van ongerustheid is het nucleair programma van Teheran.

Washington beschuldigt het Iraanse regime ervan te werken aan een atoomwapen, maar Iran zegt de kerncentrales te willen gebruiken voor stroomopwekking. De nucleaire waakhond van de VN heeft Iran tot eind november de tijd gegeven om opheldering te verschaffen over zijn atoomprogramma.

In augustus liet de Iraanse regering weten een test te hebben gedaan met een nieuwe versie van de Shahab–3. Het oude type van deze raket had al een bereik van tussen de 1300 en 1700 kilometer. Daarmee lag aartsvijand Israël al binnen het bereik van de Iraanse projectielen.

„Met deze ballistische macht kunnen we vandaag onafhankelijk satellieten lanceren", zei Rafsanjani. Iran liet eerder weten volgend jaar een satelliet de ruimte in te willen schieten die gebruikt zal worden voor onder meer het zoeken naar grondstoffen en communicatie.

Tijdens een militaire parade vorige maand toonde Iran zijn ballistische raketten. Over de wapens lagen spandoeken met teksten die beloofden ’Amerika te vernietigen’ en ’Israël van de kaart te vegen’. De islamitische republiek erkent het bestaan van Israël niet.

De joodse staat is ernstig bezorgd over Irans wapenprogramma. Dat leidde eerder tot speculaties dat Israël mogelijk een preventieve aanval op Irans nucleaire faciliteiten overweegt. Premier Sharon liet echter recent doorschemeren voorlopig nog niet aan zo’n operatie te denken.