PvdA–leider Bos vroeg het kabinet tijdens het wekelijkse vragenuurtje om opnieuw met werkgevers en werknemers om de tafel te gaan zitten en daarbij „de ingenomen positie te verlaten". Hij wees op de massale vakbondsdemonstratie tegen de VUT– en prepensioenmaatregelen van afgelopen zaterdag. Daarbij waren volgens Bos 300.000 mensen aanwezig.

Maar volgens Zalm is dat niet aan de orde. Hij wees er nog eens op dat internationale instituten als de OESO, het IMF en de Europese Unie een ingreep in VUT en prepensioen hebben aanbevolen.

Het kabinet staat niet afwijzend tegen het inzetten van een bemiddelaar in het conflict met de sociale partners, zoals van diverse kanten is gesuggereerd, zei Zalm verder. „Het hoeft niet, maar het mag. Het kabinet staat altijd open voor een gesprek.” Maar elke bemiddelaar moet volgens Zalm begrijpen dat op het VUT–plan „niet meer teruggekomen wordt”.

D66–leider Dittrich zei tijdens het vragenuurtje dat zijn fractie het „prima” vindt als er een raadgevend referendum komt over het VUT– en prepensioenplan. De oppositiefracties en de vakbeweging bereiden zo’n volksraadpleging voor. Mocht een meerderheid zich daarbij tegen de kainetsvoornemens uitspreken, dan „kan het kabinet die uitslag niet zo maar naast zich neerleggen”, vindt Dittrich.

Fractievoorzitter Verhagen van het CDA vroeg aan Bos ervoor te zorgen dat zijn partijgenoten in de VUT–duscussie „respectvol omgaan” met de leden van het kabinet. Hij verwees onder anderen naar de Gelderse fractieleider van de PvdA, die zou hebben aangedrongen op herinvoering van de guillotine voor bewindslieden. „Dat is op de man spelen”, aldus Verhagen. Bos ging hier niet op in, maar noemde het wel „dieptriest” dat het kabinet zo halstarrig vasthoudt aan zijn opstelling. Volgens Kamerlid Vendrik van GroenLinks heeft Zalm dinsdag de deur die al op slot zat, nog eens extra vergrendeld.