Dat schrijft de Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de EU, in het dinsdag verschenen kwartaalrapport over de economie in de eurozone. De hoge olieprijs en de tegenvallende banengroei kunnen de consumentenbestedingen afremmen, noteert het rapport nog. Voor 2004 als geheel wordt een groei van 2 procent voorspeld in de eurozone.

Directeur–generaal Regling van de afdeling Economie en Financiën zei in een toelichting dat de verschillen tussen de eurolanden groot zijn. In Frankrijk en Spanje tonen de burgers zich steeds kooplustiger, terwijl Nederlanders en Duitsers de hand op de knip houden. Ook bij de bedrijfsinvesteringen zijn de verschillen groot en blijft het belangrijke Duitsland achter.

„Na een periode van teruggang begint het economisch herstel altijd met groeiende exporten. Dat hebben we de afgelopen periode gezien. De volgende stap is meer investeringen, dan meer banen", legde Regling uit. Of de investeringen er inderdaad in grote mate komen, is nog niet duidelijk.

Regling wees erop dat de banengroei in de eurolanden in de periode van 2000 tot en met 2004 hoger was (4,6 procent) dan in de Verenigde Staten (3,4 procent).

Opmerkelijk is verder de constatering dat de werkloosheid geen nieuw record heeft bereikt tijdens de huidige recessie. „Dat is voor het eerst in veertig jaar. Tot nog toe was de piekwerkloosheid bij elke economische cyclus hoger dan de vorige keer, maar nu is ze 2 procentpunt lager", aldus Regling.