Omdat de LDP een meerderheid heeft in het Japanse Lagerhuis, levert die partij vrijwel zeker de nieuwe premier. Suga was sinds 2012 al de woordvoerder van de regering en de rechterhand van premier Abe. Hij moet zich nog kandidaat stellen, maar zou intern al duidelijk hebben gemaakt dat van plan te zijn.

De partijraad besloot dinsdag unaniem om de volgende leider te kiezen via een vereenvoudigde procedure. Een normale leiderschapsverkiezing zou maanden aan voorbereidingstijd kosten en zou ook het beleid tegen de coronapandemie bemoeilijken, aldus de voorzitter van de partijraad.

Die versimpelde procedure betekent dat gewone partijleden niet mogen stemmen over de opvolging van Abe. Alleen parlementariërs en vertegenwoordigers van lokale afdelingen mogen meedoen aan de interne verkiezing. Dat kan gunstig uitpakken voor Suga, die de steun heeft van machtige figuren binnen de LDP.

Niet iedereen is enthousiast over de versimpeling van de spelregels bij de partijverkiezing. Oud-minister van Defensie Shigeru Ishiba, die volgens een peiling populairder dan Suga is onder de gewone kiezers, was tegen. Hij maakte duidelijk de vereenvoudigde procedure slecht voor de partij en de democratie te vinden.

Volgens Japanse media kiest de regeringspartij op 14 september waarschijnlijk een opvolger van Abe. Hij heeft aangekondigd op zijn post te blijven tot duidelijk is wie hem gaat opvolgen. De opvolger moet de ambtstermijn van de premier gaan uitdienen.

De partij kiest formeel alleen een nieuwe partijleider. Het parlement moet later beslissen over wie Abe als minister-president zal opvolgen. De oppositie kan dan ook kandidaten naar voren schuiven, maar dat wordt gezien als een formaliteit.