Hij zei dat Polen de terugtrekking eind volgend jaar wil hebben voltooid. De president wees erop dat volgend jaar in Irak een nieuwe situatie ontstaat, omdat na de verkiezingen van januari een legitieme Iraakse regering zal aantreden.

Minister van Defensie Jerzy Szmajdzinski had al in de maandageditie van de krant Gazeta Wyborcza laten weten dat Polen de militairen volgend jaar uit Irak wil terughalen. Volgens de bewindsman zijn 2,5 jaar genoeg geweest.

Szmajdzinski was de eerste Poolse regeringsvertegenwoordiger die een concrete einddatum noemde voor de missie in Irak. Hij houdt er overigens rekening mee dat ook na eind 2005 nog enkele militairen blijven.

Zijn collega Wlodzimierz Cimoszewicz van Buitenlandse Zaken nam maandag later op de dag afstand van de uitspraak van Smajdzinski. „We moeten consistent zijn. Polen, dat in het verleden zo vaak is verraden door zijn bondgenoten, zal nu niet voor het eerst zelf een bondgenoot verraden."

Polen heeft ongeveer 2500 militairen gestationeerd in het zuiden van Irak. Zij zijn vooral belast met de handhaving van de orde in de sjiitische heilige stad Karbala. Dit voorjaar liet de regering al doorschemeren dat de druk om af te haken groter wordt. Tot nu toe zijn zeventien Polen gestorven in Irak. Volgens recente opiniepeilingen is driekwart van de Poolse bevolking tegen de missie. Halverwege volgend jaar staan parlementsverkiezingen op de agenda.