De 61-jarige Ernst werd in 1998 tot zes jaar cel en tbs veroordeeld wegens meerdere geweldsdelicten. Hij zat in de laatste fase van zijn tbs-traject in het resocialisatiehuis de Blink in Rotterdam.

De tbs’er keerde begin juli niet terug van zijn verlof. Op 4 juli werd Ernst in Zoutelande (Zeeland) gezien door een toerist toen hij bij een vakantiewoning wilde inbreken. De toerist waarschuwde de politie, maar de man wist te ontsnappen. Sindsdien is een speciaal team van de politie, FastNL, naar hem op zoek. Dinsdagavond werd een melding via Burgernet verspreid, nadat Ernst mogelijk fietsend was gezien in het Belgische deel van het Brabantse grensdorp Putte.

Een politiewoordvoerder zei dinsdagavond in Opsporing Verzocht dat de politie Ernst ervan verdenkt achter een gewapende overval op een supermarkt in Den Helder van maandagavond te zitten. De politie vermoedt dat de gezochte tbs’er de afgelopen periode langere tijd in Zeeland heeft doorgebracht. Afgelopen zaterdag was hij waarschijnlijk op Texel. De overval in Den Helder vond twee dagen later rond 20.00 uur plaats op een Aldi aan de Vrede en Vrijheid. De dader bedreigde een medewerker en maakte zich met nog onbekende buit uit de voeten. De politie zocht in de buurt onder meer met een helikopter naar de overvaller, maar dat leverde geen aanhouding op.