Zwarte levens doen ertoe, 80 jaar geleden, 60 jaar geleden, 40 jaar geleden en ook vandaag. Vier generaties blanken ondervinden de gevolgen van de publieke mening over gekleurde mensen: oma Willadean ten tijde van de Tweede Wereldoorlog, en vervolgens ook haar dochter Marion en haar kleindochter Avery met haar dochtertje Celia. Avery raakte zwanger van haar zwarte vriend en ontvlucht de familie. Als blijkt dat Celia de erfelijke ziekte sikkelcelanemie heeft, komen de geheimen van de voorouders aan het licht. Is de familie wel zo blank als ze zich voordoet? Avery keert terug naar haar gemeenschap en ontrafelt haar voorgeschiedenis. Durft ze haar familie opnieuw te omarmen?

”Watergeheimen” voert de lezer mee naar Mississippi, waar de regel van één druppel geldt. Eén druppel zwart bloed in je voorgeslacht maakt je tot kleurling. De Ku Klux Klan zaait haat en verderf. Desondanks bloeien er romances op.

Bryant heeft een prachtige schrijfstijl. Op een fijngevoelige manier weeft ze emoties en gebeurtenissen tot een pakkend, vaak hartverscheurend geheel. Rassendiscriminatie verwondt en verdeelt, vaak van generatie op generatie, totdat iemand de moed heeft om op te staan.

In elk hoofdstuk komt een van de drie hoofdpersonen aan het woord, zodat de lezer vanuit drie verschillende generaties het thema van rassenonderscheid beleeft en kan nuanceren. De verrassende plot maakt de afloop ontwapenend anders, voor zowel de hoofdpersonen als de lezer.

Watergeheimen, Lynne Bryant; uitg. Mozaïek; 445 blz.; € 22,99