Aanleiding is het doodvonnis dat een islamitische rechtbank in oktober een vrouw oplegde omdat zij in verwachting raakte zonder getrouwd te zijn. Deze week dient het hoger beroep van de vrouw. De aanklagers in deze zaak weigerden maandag om de eis van dood door steniging in te trekken.

Naar aanleiding van de vele internationale protesten die het dreigende doodvonnis van Safiya Hussaini heeft opgeroepen, besloot Agabi in te grijpen. „We kunnen de opinie van de internationale gemeenschap niet naast ons neerleggen”, verklaarde de minister, die zei dat voor alle Nigerianen dezelfde strafwet moet gelden.

Volgens Agabi is de sharia in tegenspraak met de bepalingen in de constitutie die betrekking hebben op de mensenrechten en discriminatie op basis van sekse of religie. De islamitische wetten hebben vaak alleen betrekking op moslims of alleen op vrouwen.

Agabi wil dat de staten waar de sharia in de loop van 2000 is ingevoerd, hun wetgeving inzake het strafrecht aanpassen.

Voorstanders van de sharia stellen dat de strenge islamitische wetgeving bestaansrecht heeft omdat hij alleen geldt voor moslims die zich er vrijwillig aan onderwerpen.

Een prominente moslimgeleerde heeft in een reactie op de verklaring van de minister laten weten dat moslims niet zullen toelaten dat de sharia wordt afgeschaft. Hij waarschuwde de regering in Lagos dat de eenheid van het land bedreigd wordt als moslims niet in staat worden gesteld hun geloof te belijden zoals het „door God is bevolen.”

Moslims zijn in de meerderheid in het noorden van Nigeria, christenen wonen merendeels in het zuiden van het land.