Het besluit is een tegenvaller voor de prodemocratische oppositie, die hoopt een historische overwinning te boeken bij de verkiezingen in september. Het gaat om de eerste verkiezing sinds China een omstreden veiligheidswet invoerde in de miljoenenstad.

Wong reageerde via Twitter boos op het weren van oppositiekandidaten. De Chinese leiders in Peking laten volgens hem zien dat de mening van de inwoners van Hongkong ze niet interesseert. Ook probeert China in de ogen van de activist het parlement onder de duim te houden.

De autoriteiten in Hongkong sluiten niet uit dat meer politici te horen krijgen dat ze niet mogen meedoen. Alle kandidaten moeten volgens de overheid vasthouden aan de basiswet, die minigrondwet van de metropool.

Dat zou onder meer betekenen dat kandidaten zich niet mogen inzetten voor een onafhankelijk Hongkong. Ook zouden ze niet principieel tegen de nieuwe nationale veiligheidswet mogen zijn.

Het is al meer dan een jaar onrustig in de voormalige Britse kolonie. Die maakt sinds 1997 deel uit van China, maar heeft wel een eigen parlement en rechtssysteem. De oppositie boekte er eind vorig jaar na maandenlange antiregeringsprotesten ook al een grote overwinning bij lokale verkiezingen.

Eerder deze maand stemden zo’n 600.000 inwoners van de metropool in een voorverkiezing van de oppositie. Die diende om kandidaten te selecteren die in september mogen meedoen aan de parlementsverkiezing.

Omroep RTHK schreef eerder deze week dat de regering zou overwegen om de verkiezingen van september uit te stellen, mogelijk zelfs met een jaar. Dat moet verspreiding van het coronavirus tegengaan. De oppositie is tegen uitstel.