„We hebben de eerste ronde gesprekken afgesloten met de president. De vijandelijkheden aan beide zijden moeten worden gestaakt. Afgezien daarvan zijn we nog niets overeengekomen”, verklaarde Dokubo Asari. De krijgsheer waarschuwde opnieuw buitenlanders die in het gebied in de oliewinning werken, te vertrekken. Ze zouden pas terug kunnen keren als er een overeenkomst is gesloten.

De opstandelingen eisen meer autonomie voor de regio en willen een deel van de olieopbrengsten hebben. Mocht daarover geen akkoord bereikt worden, dreigt Dokubo Asari met een „totale oorlog” in de olierijke delta. De rebellenleider zegt evenwel niet van plan te zijn ook de olie-installaties daar te vernietigen.

Door het staakt-het-vuren, waarover door regeringsfunctionarissen evenwel met geen woord wordt gerept, lijkt operatie Sprinkhaan Feest van de opstandelingen, die voor morgen was aangekondigd, uitgesteld te worden. De actie is echter allerminst van de baan. „Operatie Sprinkhaan Feest blijft afhankelijk van de uitkomst van de gesprekken. Buitenlanders wordt nog steeds gevraagd de delta te verlaten omdat zij deel uitmaken van de algehele situatie”, aldus de leider van de Niger Delta People’s Volunteer Force (NDPVF).

De groep van Asari zegt te vechten voor de belangen van het etnische Ijaw-volk in de deltaregio. Die worden volgens de NDPVF genegeerd, hoewel het gebied waarin de Ijaws wonen, de bron van de olierijkdom is. Het Ijaw-volk profiteert volgens de beweging onvoldoende van het oliegeld. De opstandelingen beschuldigen het Nederlands-Britse oliebedrijf Shell, de grootste olieproducent in Nigeria, en het Italiaanse Agip ervan „te collaboreren met de Nigeriaanse staat in daden van genocide” tegen het Ijaw-volk.

Het Nigeriaanse leger is gisteren in actie gekomen om een eventueel gewapend conflict snel de kop in te kunnen drukken. Militairen patrouilleren in de stad Port Harcourt, het centrum van de Nigeriaanse olie-industrie, en omliggende wateren. Ook staat er een troepenmacht klaar die waar nodig snel in actie kan komen.