De 26–jarige vrouw is wellicht de eerste persoon die via mens–op–mens–besmetting het H5N1–virus, dat vogelgriep veroorzaakt, heeft opgelopen. Haar dochter is ook overleden. Waarschijnlijk had ook zij de ziekte onder de leden. De moeder had in het ziekenhuis voor het 11–jarige meisje gezorgd.

De Thaise autoriteiten lieten weten dat de mogelijke mens–op–mens–besmetting een reden tot zorg is. Tegelijkertijd stelden ze dat het een geïsoleerd incident betreft, dat beperkt is gebleven tot de familie van de overleden vrouw en haar dochter.

Een Thaise functionaris van de Wereldgezondheidsorganisatie WHO liet weten dat er geen reden tot paniek is. WHO–medewerker Kamara Rai zei dat ook als de mens–tot–mens–besmetting wordt bevestigd, geen sprake is van een ernstige bedreiging voor de volksgezondheid. Hij wees erop dat besmetting dan heeft plaatsgehad na langdurig en intensief contact.

Een andere WHO–woordvoerder, Dick Thompson, zei vanuit Genève dat meer informatie in kaart moet worden gebracht, om te weten te komen of de mogelijk mens–op–mens–besmetting in Thailand verstrekkende gevolgen heeft. Hij zei dat binnen enkele dagen meer duidelijk is.

De Nederlandse viroloog Osterhaus van de Erasmus Universiteit in Rotterdam waarschuwde enkele weken geleden al voor de besmetting van mens op mens. Ook bij de uitbraak van vogelpest in Nederland in 2003 bleken achteraf meer mensen besmet te zijn dan aanvankelijk gedacht. Niet alleen bij de mensen, die de zieke kippen opruimden, maar ook bij hun familieleden werden antistoffen tegen het virus gevonden.

De vogelgriep heeft dit jaar in Thailand zeker tien levens geëist. In Vietnam kwamen negentien mensen door de ziekte om het leven.