Bij een Amerikaanse luchtaanval op een sjiitische wijk in Bagdad zijn maandag volgens een ziekenhuis 2 doden en 46 gewonden gevallen. Het doelwit was de wijk Sadr City, waar de Amerikanen in gevechten met sjiitische strijders zijn gewikkeld. Onder de gewonden zijn vijftien vrouwen en negen kinderen.

Artsen in het verzetsbolwerk Fallujah, ten westen van Bagdad, klaagden zondag over het grote aantal burgerslachtoffers dat bij recente Amerikaanse bombardementen op de stad was gevallen. Volgens de directeur van het ziekenhuis in Fallujah wordt zijn hospitaal overspoeld door „gewonde vrouwen en kinderen.” Als gevolg van het bombardement van zaterdag zouden zeker negen kinderen in het ziekenhuis zijn opgenomen. Ongeveer vijftien mensen zouden bij de beschietingen om het leven zijn gekomen. Ook werden vijf Amerikaanse militairen gedood. Een Iraakse journalist zei dat de Amerikanen woningen van burgers bestookten.

Maar het Amerikaanse leger stelde in een verklaring dat de aanvallen gericht waren tegen een bijeenkomst van „ongeveer tien terroristen”, aanhangers van Abu Musab al-Zarqawi, beschouwd als leider van al-Qaida in Irak. Al-Zarqawi is onder meer verantwoordelijk voor de gijzeling van verscheidene buitenlanders in Irak. De Brit Kenneth Bigley zou door hem worden vastgehouden.

Over het lot van Bigley is nog steeds geen duidelijkheid. Zaterdag verscheen een bericht op een Arabische website dat hij is vermoord. Maar het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het bericht „niet geloofwaardig” was. De 62-jarige Bigley werd op 16 september samen met twee Amerikanen ontvoerd. De Amerikanen zijn inmiddels onthoofd. Een delegatie van Britse moslims is zaterdag in Irak aangekomen om te proberen Bigleys vrijlating te bewerkstelligen.

Intussen lijkt het Amerikaanse leger ook problemen te hebben met de betrouwbaarheid van sleutelfiguren in het nieuwe Iraakse leger. Gisteren liet de coalitie weten de commandant van de Iraakse Nationale Garde in de stad Baquba te hebben gearresteerd op verdenking van banden met rebellen. Luitenant-generaal Talib al-Lahibi was pas een week geleden benoemd.