De officiële ontvangst van Musharraf is in groot contrast met de reacties in de gehele wereld toen hij in oktober 1999 een staatsgreep pleegde tegen toenmalig premier Nawaz Sharif. Ook Nederland veroordeelde die coup en een gepland bezoek van toenmalig premier Kok en minister Van Aartsen van Buitenlandse Zaken werd afgezegd.

Maar sinds de aanslagen van 11 september 2001 is Musharraf een vriend van het Westen en een belangrijke bondgenoot in de strijd tegen het internationaal terrorisme. Ex–premier Kok bezocht Musharraf in Pakistan, anderhalve maand na de aanslagen in de Verenigde Staten. De Amerikaanse bombardementen op buurland Afghanistan waren toen inmiddels begonnen.

Musharraf speelde zich in die tijd een belangrijke rol in de jacht op al–Qaeda en leden van de Taliban, het voormalige bewind in Afghanistan. Toch kan ook Musharraf niet voorkomen dat in het westen van zijn land een hele regio zich nauwelijks wat aantrekt van het centrale regeringsgezag. Waarschijnlijk dat Osama Bin Laden en Taliban–leider mullah Omar zich nog altijd verborgen houden in dit niemandsland tussen Afghanistan en Pakistan.

Musharraf regeert Pakistan met harde hand en hij is bij delen van de bevolking zeer gehaat. In december overleefde hij maar ternauwernood twee zware aanslagen op zijn leven. Musharraf kondigde vorige week aan dat hij toch opperbevelhebber van de strijdkrachten blijft. Hij kwam daarmee terug van het besluit om eind dit jaar zijn post neer te leggen.