De opleiding is uniek voor de Verenigde Staten, meldde de krant The Washington Times zaterdag. Elders krijgt personeel van vervoersbedrijven wel een rampentraining, maar Washington is de eerste stad waar passagiers zulk onderricht ontvangen.

De passagierstraining beslaat in totaal drie sessies van drie uur. Metrofunctionarissen laten forenzen door donkere treintunnels lopen en leren hun hoe zij andere passagiers de weg moeten wijzen, hoe zij de onder stroom staande ’derde rail’ moeten vermijden en hoe zij moeten voorkomen dat mensen in botsing komen met rijdende treinen.

Ook leren de cursisten hoe zij de noodvoorzieningen in de treinen moeten gebruiken, hoe zij in een tunnel alarm moeten slaan en hoe zij met de verkeersleiding en reddingswerkers kunnen communiceren. Zij krijgen ook tips over hoe zij verdachte personen en voorwerpen kunnen herkennen.

De ondergrondse van Washington wordt door de Amerikaanse overheid gezien als een van de meest ’aantrekkelijke’ doelen voor een terroristische aanslag op de stad. Dagelijks gebruiken 1,1 miljoen mensen de ondergrondse treinen. De rampentraining is in het eerste stadium beperkt tot vaste passagiers die deel uitmaken van hulpverleningsteams op hun werk of in hun buurt. Dergelijke teams van vrijwilligers – opgezet door het ministerie van Binnenlandse Veiligheid – assisteren de brandweer of de reddingsdiensten.

Later komen gewone passagiers aan de beurt. „Iedereen die drie of vier keer per week met de Metro reist, zou deze training moeten volgen", zei een van de deelnemers aan de eerste cursus tegen de krant The Washington Post. Wie wil weten hoe hij moet handelen tijdens een ramp of een aanslag kan op een speciale website van de metro kijken.