Bisschop Di Falco, de vroegere woordvoerder van de Franse bisschoppenconferentie, zal zichzelf voor de rechtbank gaan verdedigen tegen de beschuldiging. Hij besloot dat nadat een 41-jarige man uit Parijs hem had aangeklaagd. Deze beschuldigt de bisschop ervan dat hij hem in 1972 seksueel heeft misbruikt. De geestelijke was in die tijd kapelaan van een rooms-katholieke basisschool in Parijs.

Di Falco wijst de beschuldigingen van de hand. Hij heeft de man die de aanklacht indiende aangeklaagd wegens laster, zo maakte het aartsbisdom gisteren bekend.

De officier van justitie in Parijs is inmiddels een voorlopig onderzoek begonnen naar de beschuldigingen aan het adres van de bisschop. De aanklacht werd vorig jaar november ingediend, meldt een justitiële bron.

De Rooms-Katholieke Kerk in Frankrijk, die verklaarde volledig achter Di Falco te staan, is de afgelopen jaren al verschillende keren geconfronteerd met zaken van seksueel misbruik. Zo werd bisschop Pierre Pican van Bayeux vorig jaar september tot drie maanden voorwaardelijke celstraf veroordeeld. Hij had geen aangifte bij de politie gedaan van het seksueel misbruik van minderjarigen waaraan een priester uit zijn bisdom zich schuldig had gemaakt, hoewel hij daarvan wel op de hoogte was.

Ook elders in de wereld, vooral in de Verenigde Staten, moet de Rooms-Katholieke Kerk zich voortdurend verweren tegen beschuldigingen van pedofilie. Het aartsbisdom Boston, bijvoorbeeld, ging er onlangs mee akkoord 20 tot 30 miljoen dollar schadeloosstelling te betalen aan 86 slachtoffers van priester John Geoghan. De rechtbank veroordeelde Geoghan vorige maand tot tien jaar cel wegens seksueel misbruik van minderjarigen. Met de schikking voorkwam het aartsbisdom tal van rechtszaken.