De politie heeft demonstranten van de Black Lives Matter-beweging en rechtse betogers afzonderlijke plaatsen toegewezen om de demonstreren. Ook zijn uit voorzorg standbeelden afgeschermd van historische figuren, zoals Winston Churchill die het land tijdens de Tweede Wereldoorlog leidde.

Ondanks die maatregelen vrezen de autoriteiten dat verschillende groepen slaags kunnen raken bij de beelden. „We beschikken over informatie dat extreemrechtse groeperingen naar Londen komen. Naar eigen zeggen om standbeelden te verdedigen”, zei burgemeester Sadiq Khan op de radio.

Het was al eerder onrustig tijdens protesten tegen racisme in het Verenigd Koninkrijk. De Britse politie maakte vrijdag bekend dat meer dan 130 mensen zijn opgepakt tijdens zo’n 200 recente demonstraties, bericht Sky News. Ook zouden meer dan 60 politiemensen gewond zijn geraakt.

Betogers hebben zich herhaaldelijk tegen standbeelden gekeerd, waaronder ook het beeld van Churchill. Daar is vorige week de boodschap „hij was een racist” opgeschreven. Dat leidde tot commotie, omdat de oorlogspremier door veel mensen wordt gezien als een nationale held.

Ook premier Boris Johnson, een bewonderaar van Churchill, heeft zich gemengd in die discussie. Hij noemde het vrijdag „absurd en beschamend” dat het beeld van de man, over wie hij een boek schreef, wordt bedreigd. „Ja, hij deed soms uitspraken die tegenwoordig onacceptabel zijn. Maar hij is een held en verdient zijn monument”, aldus de premier.

De Britse autoriteiten adviseren mensen om zaterdag niet naar Londen te komen voor de protesten. Dat zou riskant zijn vanwege de coronacrisis. Khan waarschuwde dat er aanwijzingen zijn dat betogers het virus hebben opgelopen tijdens protesten in de Verenigde Staten.