Het is een rigoureuze maatregel, zegt Verhagen. „Het besluit om te ruimen komt hard aan bij deze ondernemers. Dit gaat niet zonder emoties, want voor deze ondernemers is de fokkerij hun levenswerk. Maar wij begrijpen dat het ministerie geen risico’s wil nemen met het oog op de volksgezondheid, ook al zien wij dat veel nertsen niet ziek zijn. Het is ook hard omdat het moederdieren en hun pups zijn.”

De ruiming zal beginnen zodra de waarde is bepaald van de dieren. De ondernemers worden namelijk gecompenseerd voor het verlies. De dieren worden vergast met koolmonoxide. „Het is een pijnloze dood. De dieren merken er niets van”, aldus Verhagen.

De NFE suggereert de nertsen te gebruiken voor verder onderzoek. „Omdat veel nog niet bekend is over het virus, kan het interessant zijn de dieren wat langer te volgen. Bijvoorbeeld om te kijken hoe lang het duurt voordat het is uitgedoofd. Wellicht levert het informatie op die ook belangwekkend is voor de werking van het virus bij mensen. Maar we snappen de overwegingen van het ministerie”, zegt de directeur.

Zeven bedrijven op negen locaties in Gemert-Bakel, Laarbeek, Deurne, Sint Anthonis en Venray worden geruimd, maar er kunnen meer bedrijven bijkomen als de resultaten van de screening van alle nertsenhouderijen bekend is. Naar verwachting is daarover volgende week meer duidelijkheid.

Nederland telt volgens de NFE ongeveer 140 nertsenfokkerijen met in totaal 808.000 moederdieren, die doorgaans in mei jongen werpen. De nertsenfokkerij is per 1 januari 2024 verboden in Nederland. Het bont van de dieren vindt zijn afzet met name in Azië, Rusland en de Verenigde Staten.