Volgens Zoogdier dreigt de Amerikaanse nerts de nekslag te geven. Dit dier is 20 procent groter en zwaarder dan de Europese versie. Via nertsenfokkerijen zijn deze dieren in Europa terechtgekomen. Ontsnappingen en bevrijdingsacties hebben ervoor gezorgd dat hij in de Europese natuur terecht kon komen. „Hoewel de vroege achteruitgang al ingezet was voordat de Amerikaanse nerts op het toneel is verschenen, heeft zijn aanwezigheid het herstel van de Europese nerts onmogelijk gemaakt.”

De Europese nerts komt van oorsprong voor in grote delen van voornamelijk het noorden van Europa. Van Nederland tot het Oeralgebergte in Rusland en van Finland tot Hongarije en Zwitserland. De dieren leefden rond de rivieren en meren. Nu leven nog enkele, kleine groepen verspreid van elkaar aan de Atlantische kust rond de Pyreneeën in Frankrijk en Spanje, rond de Donaudelta in Roemenië en op een viertal plekken in Rusland.

De nerts heeft de afgelopen 150 jaar steeds meer vijanden gekregen. Jagers hebben het van meet af aan voorzien op de pels van het dier, maar gaandeweg zijn bijvoorbeeld verkeer en vervuiling van rivierwater funest geworden. In Nederland is de Europese nerts volgens VZZ al in 1887 uitgestorven.

Via fokprogramma’s in het Russische Novosibirsk en in de dierentuin van Tallinn in Finland wordt geprobeerd de Europese nerts van de ondergang te redden. Het Finse project maakt onderdeel uit van het Europese fokprogramma ”European endangered species programmes”. Met honderd dieren verblijft in de Finse dierentuin ongeveer de helft van het totaal aantal Europese nertsen, dat in gevangenschap gehouden wordt. In de natuur leven naar schatting 2000 tot 3000 dieren.