Hilhorst kreeg de afgelopen maanden onder andere kritiek wegens de crisis rond de verkoop van NV Woningbeheer, een bedrijf voor woningverbetering. Dat is nu ook de reden dat hij opstapt. De aandelen van Woningbeheer zijn voor 100 procent in handen van de gemeente en Hilhorst draagt de verantwoordelijkheid. De gemeente had veel geld willen verdienen met de verkoop van het bedrijf. Die ketste onlangs af toen de Amsterdamse woningcorporatie Rochdale afhaakte omdat er sprake zou zijn van belangenverstrengeling bij Woningbeheer.

Uit publicaties in de Haagsche Courant bleek dat gemeentelijk topambtenaar H. Jagersma bij Woningbeheer commissarissen aanstelde die afkomstig waren van het adviesbureau waar ook hijzelf commissaris is. De Haagse PvdA sprak vorige week van „een smoezelige affaire". Het college van burgemeester en wethouders liet echter weten dat geen sprake was van belangenverstrengeling en dat het achter Hilhorst stond.

Eind vorige week kwam de PvdA–fractie tot de conclusie dat er een conflict was met haar wethouder, maar Hilhorst zag toen nog niet de noodzaak om op te stappen. „Ik zag het met vertrouwen tegemoet", zei hij woensdag.

Dinsdag, na overleg met de fractie en andere PvdA–wethouders, concludeerde hij echter dat er onvoldoende draagvlak binnen zijn partij voor hem en zijn beleid zou bestaan als hij zou aanblijven. „Ik zou niet in staat zijn met de benodigde kracht opgaven te volbrengen." Donderdag zou de gemeenteraad nog met Hilhorst debatteren over de kwestie–Woningbeheer.

Fractievoorzitter H. Kool van de PvdA zei woensdag het besluit van Hilhorst te betreuren èn te respecteren. „Ik respecteer zijn conclusie dat zijn positie, met het oog op de ingewikkelde dossiers, in de toekomst te zwak zou zijn."

Het zoeken naar een opvolger begint woensdag. Kool wilde niet ingaan op de vraag of de nieuwe wethouder vanuit de fractie komt, of van buiten. De Haagse PvdA is op zoek naar een zwaargewicht. „Het gaat om de zwaarste portefeuille in Den Haag, dus het moet iemand zijn met kennis van zaken en veel kennis van de stad. Hiervoor moet je echt de haarvaatjes van de stad kennen."

Burgemeester Deetman en de collega–wethouders lieten weten dat zij het betreuren dat Hilhorst vertrekt en noemen hem „een goede collega". „Hilhorst heeft een belangrijke rol gespeeld bij de ontwikkeling van de stad. Met overtuiging en gedrevenheid zette hij zich hiervoor in", aldus het college.