De groepering dreigde ook haar derde en laatste gijzelaar, de Brit Kenneth Bigley, te doden als Amerika vrouwelijke Iraakse gevangenen niet vrijlaat.

De moord werd gepleegd nadat het ultimatum was afgelopen dat de terroristen hadden gesteld. Eerder onthoofdde de groepering al een andere Amerikaan, Eugene Armstrong. In de verklaring stelde de organisatie dat binnenkort een opname van de moord op Hensley wordt vrijgegeven. Het drietal werd vorige week donderdag ontvoerd in Bagdad. Alle drie werkten voor een bouwbedrijf.

De Amerikanen overwegen een van de twee Iraakse vrouwen die zij gevangen houden, vrij te laten. Het gaat om Rihab Taha, een expert op het gebied van biologische wapens, die de bijnaam ”dokter Ziektekiem” heeft. De autoriteiten lijken daarmee toe te geven aan de eisen van de ontvoerders, maar een woordvoerder van het Iraakse ministerie van Justitie benadrukte dat de maatregel niets te maken heeft met de eisen van al-Tawhid wa al-Jihad. De detentie van Taha wordt „herzien” omdat zij niet langer een bedreiging voor de nationale veiligheid zou vormen. Zij kan voorwaardelijk vrijkomen als er een borgsom wordt betaald. Ook de detentie van een tweede vrouwelijke wetenschapper die gevangenzit, Huda Ammash, wordt bekeken.

De radicale organisatie al-Tawhid wa al-Jihad heeft in Irak ten minste zes gijzelaars gedood. De eerste was Nicholas Berg, een Amerikaanse zakenman, die in mei werd onthoofd. Het afgelopen anderhalf jaar hebben militanten in Irak meer dan honderd buitenlanders ontvoerd. Onder hen zijn twee Franse journalisten, die al een maand worden vastgehouden, en twee vrouwelijke Italiaanse hulpverleners die op 7 september werden gegijzeld.

In het westen van Bagdad zijn woensdag een onthoofd lichaam en een hoofd gevonden, maakte het Iraakse ministerie van Binnenlandse Zaken bekend. Het lichaam zat in een plastic zak en werd gevonden in de wijk Amiruya. De identiteit van het slachtoffer was niet direct bekend.

Na twee weken onduidelijkheid over het lot van de twee in Irak ontvoerde Italiaanse hulpverleensters hebben de Italiaanse geheime diensten indirect contact met de ontvoerders van Simona Pari en Simona Torretta. Door die contacten hebben zij de overtuiging gekregen dat de twee vrouwen nog in leven zijn, meldden Italiaanse media woensdag.

Volgens het dagblad Corriere della Sera hebben de inlichtingendiensten via collega’s uit het Midden-Oosten een informant gevonden die beschikt over de verblijfplaats van de vrouwen en over de groepering die de vrouwen gevangen houdt. De krant benadrukt dat het om een indirecte bron gaat.

Bij hevige gevechten tussen Amerikanen en sjiitische opstandelingen in de wijk Sadr City in de Iraakse hoofdstad Bagdad zouden vanochtend vijftien Irakezen zijn omgekomen. Meer dan vijftig anderen raakten gewond, aldus een woordvoerder van de radicale moslimgeestelijke Muqtada al-Sadr.

Een zware ontploffing met een autobom maakte vanochtend een einde aan de rust in westelijk Bagdad. Bij de aanslag zouden volgens artsen zes doden zijn gevallen. Veertig mensen zijn volgens ooggetuigen gewond geraakt. In het centrum van Bagdad was het de uren daarvoor al onrustig. In de omgeving van de Haifastraat, bijna dagelijks het toneel van straatgevechten, ratelden de hele ochtend machinegeweren.

Ondanks de vele gevechten, aanslagen en ontvoeringen weersprak de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Condoleezza Rice dinsdag dat Irak afglijdt naar een burgeroorlog. Wel erkende zij dat het Arabische land zich voor „een zeer moeilijke situatie” gesteld ziet.