Verhagen zegt dat in een eerste reactie op de Miljoenennota 2005. De CDA–fractievoorzitter prijst het kabinet dat het durft te hervormen. Hij wijst op de noodzaak daarvan. „Nederland moet goedkoper en actiever worden. We zijn nu 12 procent duurder dan onze directe concurrenten Duitsland, Frankrijk en België. We moeten de loonmatiging voortzetten."

Maar Verhagen kan zich ook goed voorstellen dat mensen moeite hebben met veel kabinetsmaatregelen. „Het kabinet moet niet alleen zorgen voor daadkracht, maar ook voor draagvlak. Het moet alles op alles zetten om dat te verbreden. Zo moet het laten zien dat de ingrepen in de zorg niet doel zijn, maar middel. Namelijk om de gezondheidszorg op termijn betaalbaar te houden. Tot nu toe is de discussie veel te veel gericht op wat er verdwijnt. Dat geldt ook voor de plannen met VUT en prepensioen."

Verhagen zal tijdens de algemene beschouwingen met een aantal alternatieven komen voor het kabinetsbeleid. Hij wil die nog niet allemaal noemen. Wel moeten wat hem betreft de onderwijsbezuinigingen van tafel. Vooral het plan om studeren moeilijker te maken voor 30–plussers wijst hij af. Ook vindt hij dat gemeenten het extra geld dat ze gekregen hebben voor bijzondere bijstand beter moeten benutten. Verhagen pleit er verder voor dat er één loket komt waar het bedrijfsleven terecht kan met vragen over innovatie.