Deze restauratiefase die volgt op het onderzoek zou eigenlijk na de zomer beginnen, maar dat is nu niet langer haalbaar. Vanwege de regel om voldoende afstand te houden, kunnen niet meer dan twee personen tegelijkertijd werken aan het wereldberoemde zeventiende-eeuwse doek van Rembrandt van Rijn. Het team ging de afgelopen tijd wel thuis aan de slag met het analyseren van de eerder verkregen onderzoeksdata.

De vertraging brengt zoals het er nu naar uitziet, geen extra kosten met zich mee. „We verwachten dat we binnen de huidige begroting blijven”, zegt een woordvoerder. Op dit moment bevindt Operatie Nachtwacht zich nog in de onderzoeksfase, waaruit een behandelplan voortkomt. Aanvankelijk stond het begin van de restauratie voor augustus gepland, maar dat wordt nu januari. Het museum neemt ruim de tijd, omdat de situatie rondom het coronavirus nog onzeker is. „We kunnen dit maar een keer doen en dat moet goed, dat zijn we verplicht aan de hele wereld. We willen onszelf dan ook niet opzadelen met tijdsdruk.”

Op de website van het Amsterdamse Rijksmuseum is dinsdag een zeer gedetailleerde foto te zien van de Nachtwacht. Door ver in te zoomen zijn de verfstreken en zelfs pigmentdeeltjes te zien in de verf op het schuttersstuk uit 1642.

Operatie Nachtwacht is de grootste en meest innovatieve restauratie in de geschiedenis van het museum. Het is nog niet duidelijk hoe lang het project duurt.