Gebedshuis baptisten in Rusland afgebrand
Naar nu bekend is geworden, is in de nacht van 13 september het gebedshuis van de niet-geregistreerde baptistengemeente van Ljoeboetsjani, gelegen in de buurt van Moskou, volledig afgebrand. Het vuur is aangestoken, zo bericht de stichting Friedensstimme. Persoonlijke ongelukken deden zich niet voor.
Het gebedshuis bevindt zich op het erf van de woning van een gemeentelid. ’s Nachts werd zijn gezin opgeschrikt door glasgerinkel. Toen de man buiten poolshoogte ging nemen, zag hij dat het gebedshuis in brand stond. Ook zag hij een aantal onbekende mannen wegrennen. Een van hen liet een brandende doek en een fles benzine vallen. Verschillende ramen van de kerk waren ingeslagen. Toen de brandweer arriveerde, was het grootste gedeelte van het gebouw al in de as gelegd.
Zowel de brandweer als de politie weigerde in eerste instantie nadrukkelijk om een getuigenverklaring af te nemen. Onder druk van verschillende gemeenteleden gingen zij hier uiteindelijk toch toe over. Op de avond van 10 september, drie dagen voordat de brandstichting plaatshad, zagen gemeenteleden drie mannen die zich verdacht ophielden in de buurt van het gebouw. Ze herkenden deze mannen in burgerkleding als agenten die onderdeel vormden van de politiemacht die enkele weken geleden een evangelistenconferentie in Ljoeboetsjani verstoorde. Een van deze agenten mishandelde daarbij een jongeman.
Volgens Friedensstimme had enkele weken geleden in Ljoeboetsjani een grootschalige, regionale evangelisatieconferentie plaats, georganiseerd door de niet-geregistreerde baptistengemeenten. Deze conferentie werd gehouden in een grote tent op een stuk weiland, het privé-bezit van een van de gemeenteleden. De conferentie, waaraan vele honderden christenen deelnamen, werd hardhandig verstoord door de politie en het leger. Legervoertuigen omsingelden het weiland en meerdere christenen werden opgepakt. Alle aanwezigen werden ernstig bedreigd en geïntimideerd.
Eerder dit jaar brandden in Rusland en in Kazachstan twee kerken af. In beide gevallen was duidelijk sprake van brandstichting, aldus Friedensstimme.
Vanwege haar 25-jarig bestaan, deze maand, is Friedensstimme een jubileumactie gestart, waarvan de opbrengst is bestemd voor de bouw van kerkgebouwen in de voormalige Sovjet-Unie. Veel christelijke gemeenten hebben behoefte aan een eigen of een groter onderkomen, maar hebben hiervoor niet voldoende financiële middelen. In dit kader zal, aldus Edwin Baelde, woordvoerder van de stichting, „ook zeker financiële hulp worden aangeboden aan de gemeente van Ljoeboetsjani.”
