Op het eiland Basilan, waar de groep Abu Sayyaf (Zwaard van de Heer) zich heeft gevestigd, zijn in de stad Isabela vier vrouwen en vier mannelijke familieleden van de gijzelnemers opgepakt. Kritiek als zouden daarmee de mensenrechten worden geschonden, wijzen de autoriteiten van de hand. Het enige doel van de arrestatie is de Burnhams -en de inlandse Deborah Yap- zo snel mogelijk vrij te krijgen. Duizenden Filipijnse manschappen, ondersteund door speciale Amerikaanse eenheden, proberen Abu Sayyaf te pakken te krijgen.

Mei vorig jaar werd het echtpaar Burnham ontvoerd, samen met twintig andere. Een deel van de gijzelaars is vrijgelaten, een ander deel werd vermoord. Martin Burnham heeft onlangs op een video-opname bevestigd dat de gijzelnemers in contact staan met Osama bin Ladens terroristische organisatie al-Qaida.