De coronacrisis heeft met Orthodox Pasen geleid tot lege kerken. Gelovigen volgden diensten in veel landen via internet of de televisie, al waren er ook uitzonderingen. Zo kwamen honderden mensen in Georgië af op een dienst in de kathedraal in Tbilisi. De autoriteiten hadden daar toestemming voor gegeven. “Ik had thuis kunnen blijven of de dienst op televisie kunnen volgen, maar alleen in deze heilige kerk vind ik echte troost”, zei een 58-jarige gelovige. Ook in Bulgarije konden mensen naar de kerk. Ze moesten daar wel mondkapjes dragen en afstand houden van elkaar. Een 46-jarige man vertelde dat hij kwam bidden voor een einde aan de crisis. “Zodat mensen weer de straat op kunnen.”

Het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel (Istanbul) had wel opdracht gegeven kerken te sluiten en diensten online te houden. Ook in landen als Cyprus, Griekenland, Servië en Noord-Macedonië bleven gebedshuizen dicht. Een van de prominentste orthodoxe leiders, de Russische patriarch Kirill, stond ook voor een lege kerk. Hij sprak daar over de “verschrikkelijke ziekte die onze mensen heeft getroffen”. Die dienst in de Christus-Verlosserkathedraal in Moskou kon op televisie worden gevolgd. Wereldwijd zijn er naar schatting 260 miljoen orthodoxe christenen. Zij vieren Pasen een week na de protestanten en katholieken.