Het CBS spreekt van een raming „die met de nodige voorzichtigheid moet worden gebruikt omdat de illegale economie zich zeer moeilijk laat meten". Voorts merkt het bureau op dat illegale economie niet hetzelfde is als de zwarte economie. Onder de illegale economie vallen activiteiten die verboden zijn. Over zaakjes in de zwarte economie worden geen belasting en sociale premies afgedragen.

Binnen de illegale economie is de drugssector met een toegevoegde waarde van 1,96 miljard veruit de grootste. Illegale uitzendbureau’s zijn goed voor een toegevoegde waarde 490 miljoen euro, terwijl de bijdrage van de prostitutie aan de economie 460 miljoen euro groot is. Het CBS hanteert cijfers uit 2001 toen het bbp van Nederland 429 miljard euro bedroeg.

De extra waarde van illegaal gokken schat het CBS op 130 miljoen euro. Heling, het aannemen van gestolen goederen, kent een omvang van 190 miljoen euro en het kopiëren van software, video– en geluidsbanden heeft een toegevoegde waarde van 90 miljoen euro.

De omvang van de illegale economie kan niet zonder meer worden opgeteld bij het reguliere bbp–cijfer om zo een beeld te krijgen van alle economische activiteiten, zo onderstreept het CBS. Een gedeelte van de illegale economie zit immers al in de reguliere bbp–raming.