President Trump zei dinsdag dat de WHO de ernst van de uitbraak van het virus in China heeft verdoezeld. Het longvirus dook daar in december voor het eerst op in de stad Wuhan. „De uitbraak had ingeperkt kunnen worden bij de bron met zeer weinig doden”, zei de president. „Zoveel doden zijn veroorzaakt door hun fouten.”

De VN-organisatie heeft „gefaald in haar basisplicht” en moet „verantwoordelijk worden gehouden”, stelde Trump. De Amerikaanse bijdrage aan de WHO wordt volgens de president opgeschort in afwachting van een evaluatie van het WHO-optreden in de coronapandemie. De VS zijn de grootste financier van de WHO. Volgens The New York Times betalen de VS jaarlijks 550 miljoen euro.

Trump dreigde eerder al de geldkraan dicht te draaien. Vorige week verweet hij de gezondheidsorganisatie erg op de hand van China te zijn. De WHO was volgens de president te mild over de inspanningen van China om het virus aan het begin van de uitbraak in bedwang te houden.

VN-topman Guterres heeft gezegd dat dit „niet het moment” is om te debatteren over het beleid van de WHO of andere organisaties in de strijd tegen het coronavirus. „Ik ben van mening dat de Wereldgezondheidsorganisatie moet worden gesteund, aangezien deze absoluut cruciaal is voor de inspanningen van de wereld om de oorlog tegen Covid-19 te winnen”, zei Guterres. „Nu is het tijd voor eenheid en voor de internationale gemeenschap om in solidariteit samen te werken om het virus en de vernietigende gevolgen ervan te stoppen.”

Voor de VS is het vrij gebruikelijk om meningsverschil te hebben met internationale organisaties, zoals de VN, en vervolgens de betaling van het lidmaatschapsgeld op te schorten.