Dochterbedrijf van tabaksconcern op zoek naar coronavaccin
Kentucky BioProcessing (KBP), een biotech-dochter van tabaksconcern British American Tobacco (BAT), onderzoekt of het technologie om tabaksplanten sneller te laten groeien, kan inzetten om een vaccin tegen het nieuwe coronavirus te maken. Volgens KBP heeft de tabaksplant eigenschappen die bijdragen aan het maken van vaccins. KBP hielp eerder in het zoeken naar een vaccin voor ebola.
BAT beweert dat zijn gepatenteerde technologie voor snelgroeiende tabaksplanten een aantal voordelen biedt in het maken van vaccins. Zo kunnen de planten geen ziektekiemen dragen die mensen ziek kunnen maken, en bouwen de elementen die in vaccins gebruikt worden zich sneller op in de planten dan in „conventionele methodes”. Daarnaast is in tegenstelling tot conventionele methodes geen koeling nodig.
Het onderzoek is nog in een premature, pre-klinische fase. BAT hoopt vanaf juni wekelijks tussen de 1 en 3 miljoen vaccins te kunnen produceren als de tests goed gaan en de juiste samenwerkingen kunnen worden aangegaan. BAT zegt dat het de intentie heeft om geen winst te maken over het werk aan een coronavaccin.
KBP valt sinds 2014 onder Reynolds American, een Amerikaanse dochteronderneming van BAT. Die kocht het biotech-bedrijf om elektronische tabaksproducten te ontwikkelen. KBP kwam in 2014 in het nieuws nadat het een effectief ebolavaccin had helpen ontwikkelen.
