Corus zelf stelde maandag bij de presentatie van de jaarcijfers dat de aluminiumactiviteiten (14 procent van de totale omzet) te gering zijn. Topman T. Pedder van het drie jaar geleden uit British Steel en Hoogovens ontstane concern laat in een toelichting weten dat aluminium Corus „onvoldoende mogelijkheden biedt om in competitie met steeds sterker wordende marktleiders een groeistrategie na te streven.”

Pedder verklaarde de opbrengst te willen gebruiken om „de financiële positie van de andere bedrijfsonderdelen” (staal) te versterken. Hij voegde eraan toe dat er „voorlopig” geen nieuwe banenreducties volgen.

De centrale ondernemingsraad (COR) ziet in de verkoop „het bewijs dat de fusie uit 1999 feitelijk is mislukt.” De stap betekent het officiële einde van de meermetalenstrategie (aluminium en staal), „een van de bouwstenen van de fusie.” De COR zegt met de verkoop in te stemmen als duidelijk wordt in hoeverre de stap bijdraagt aan de oplossing van de problemen in Groot-Brittannië (inefficiëntie door verouderde productiefaciliteiten). Bovendien wil de COR weten wat de gevolgen zijn voor de werkgelegenheid in Nederland.

Hoogovens bracht de aluminiumdivisie in toen het in 1999 samensmolt met British Steel. Bij de divisie, toeleverancier voor de automobiel- en de vliegtuigindustrie en de scheepsbouw, werken verspreid over tien landen 5700 mensen. Belangrijke vestigingen zijn gevestigd in Delfzijl, het Duitse Voerde en Koblenz en het Belgische Duffel (België). Bij de smelterij in Delfzijl (Aldel) werken 550 mensen.

Onduidelijk is nog wie de aluminiumdivisie gaat overnemen, hoewel Pedder maandag sprak van „enkele serieuze kandidaten.” Mogelijke belangstellenden zijn Alcoa (productie 2,7 miljoen ton), Alcan (2,1 miljoen ton) en Norsk Hydro (circa 1,3 miljoen ton). Corus produceerde vorig jaar en half miljoen ton aluminium.

Ironisch genoeg werden de aluminiumactiviteiten bij de fusie geprezen om hun winstgevendheid. Over heel 2001 bedroeg de operationele winst van aluminium 58 miljoen pond (94 miljoen euro).

De noodzaak om actie te ondernemen, werd maandag duidelijk bij de presentatie van de weinig florissante resultaten. Het nettoverlies van Corus kwam vorig jaar uit op 419 miljoen pond (ruim 678 miljoen euro). In 2000, toen het concern een grote reorganisatie doorvoerde, bedroeg het verlies 940 miljoen pond (1,52 miljard euro).

Ook de staalactiviteiten van het voormalige Hoogovens in IJmuiden leverden rode cijfers op. Vooral de tweede helft van vorig jaar was slecht, met een verlies van 16 miljoen pond. Daardoor kwam het jaarresultaat uit op een verlies van 6 miljoen pond.

Pedder deed geen uitspraak over de te verwachten winst in 2002. Daarvoor zijn de marktomstandigehden nog te onzeker, aldus de Corus-topman.

De bonden reageren verontrust op de verkoop van de aluminiumdivisie. Bestuurder A. van der Molen van De Unie constateert dat Corus met aluminium „het tafelzilver verkoopt.” „Door dit besluit is een van de pijlers onder het concern wegggehaald”, aldus Jos Duynhoven van FNV Bondgenoten, die net als de ondernemingsraad spreekt van een mislukte fusie. „Meer dan 1500 arbeidsplaatsen zijn in Nederland geschrapt en vrijwel de gehele Nederlandse vertegenwoordiging in de top van het concern is verdwenen. De alsmaar aanhoudende verliezen komen vrijwel volledig uit British Steel-activiteiten.”

Verontrustend vinden de bonden dat met de maatregel niet wezenlijk iets gedaan wordt aan de problemen in Groot-Brittannië. Met CNV Metaal en Elektro stellen zij dat met het verlaten van de meermetalenstrategie Corus nu volledig afhankelijk wordt van staal, een zeer aan de grillen van de markt onderhevige activiteit met een laag rendement.

Die afhankelijkheid maakt IJmuiden „erg kwetsbaar als het echt misgaat in Groot-Brittannië”, meent Van der Molen. „Dat zal grote gevolgen hebben voor de investeringen in de komende jaren.”

De Groningse afdeling van FNV Bondgenoten hoopt ondertussen op een rijke koper voor Aluminium Delfzijl (Aldel), nu moederbedrijf Corus de aluminiumactiviteiten in de etalage heeft gezet. „Wanneer er een koper komt voor wie de productie van aluminium een kernactiviteit is en die er financieel gezond voor staat, kan het gunstig uitpakken. Dan is er ook geld voor de broodnodige investeringen”, legt bestuurder A. de Vos uit. Ook burgemeester E. Haaksman van Delfzijl is niet negatief. „We zijn hoopvol gestemd over de aangekondigde verkoop. Wij denken dat het een positieve bijdrage kan leveren aan de verdere versterking van de aluminiumindustrie in Delfzijl.” Bij Aldel in Delfzijl werken 550 mensen. Volgens bondsman De Vos draait het bedrijf momenteel zeer behoorlijk.