In totaal bezochten in de eerste vijf maanden van dit jaar bijna 3,6 miljoen buitenlandse gasten Nederland. Dat betekent een groei van 5 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.

Volgens het Nederlands Bureau voor Toerisme en Congressen (NBTC) komen er vooral meer Amerikanen, Aziaten en Zuid- Europeanen. „Je kunt niet stellen dat reizigers over hun angst voor aanslagen heen zijn. Het is wel minder geworden, maar de angst blijft voorlopig latent aanwezig”, aldus onderzoeker K. van der Most van het NBTC zaterdag.

Zo zijn volgens Van der Most de Amerikanen vooral reislustiger geworden doordat de economie van de Verenigde Staten wat is aangetrokken. Ook het toenemende vertrouwen in de economie heeft in Zuid-Europese landen een groei van het reisverkeer tot gevolg. Bij de Aziaten speelt mee dat de dreiging van de besmettelijke longziekte SARS is weggevallen.

Het NBTC verwacht dat de positieve trend in de rest van het jaar doorzet, maar iets minder hard. Van der Most wijst erop dat het reisverkeer in de eerste maanden van 2003 veel te lijden had onder de oorlog in Irak en SARS. Bovendien is Nederland vooral in het voorjaar -„als de bollen bloeien”- populair bij toeristen van buiten Europa.

De oplevende interesse van Amerikanen is ook in België merkbaar. In het eerste kwartaal kwam 5,8 procent van de toeristen en zakenreizigers uit de VS naar het land. Dat is volgens het Belgische instituut voor statistiek NIS de eerste stijging sinds 11 september 2001.

De stad Gent constateert de opleving in praktijk. „De Amerikanen komen inderdaad terug. Ze zien Vlaanderen als een onderdeel van een typisch pakket dat Amsterdam met Parijs verbindt en blijven gemiddeld zo’n anderhalve nacht bij ons”, aldus een woordvoerder van de Gentse toeristische dienst zaterdag in de krant De Tijd.