Hij kwam daarmee in botsing met premier Balkenende, die vrijdag na afloop van de ministerraad enigszins gepikeerd reageerde. Hij wierp de vraag op waarover het referendum zou moeten gaan nu de EU al in 1999 heeft besloten dat Turkije lid kan worden als het voldoet aan de gestelde criteria. Daarbij herinnerde de premier eraan dat Van Aartsen toen, als minister van Buitenlandse Zaken, achter dat besluit stond.

Over de kwestie Turkije ontstond de afgelopen weken een fors conflict in de VVD tussen Van Aartsen en Wilders. Dat leidde uiteindelijk tot het vertrek van Wilders. Hij zei nimmer akkoord te kunnen gaan met toetreding van Turkije tot de EU. Van Aartsen wekte toen de indruk niet van de lijn af te willen wijken die de EU heeft uitgezet.

Wilders noemt het initiatief van zijn voormalige fractievoorzitter „een wassen neus, een Haagse procedurele truc.” Wilders: „Laat Van Aartsen een vent wezen en een keus maken voor of tegen toetreding, en de bevolking niet wijsmaken dat ze er over twaalf jaar iets over te zeggen heeft.”