Vorige week betuigden de autoriteiten in Parijs zich zeer optimistisch over het lot van de beide journalisten en werd gezegd dat ze spoedig vrij zouden komen. Hun vrijlating bleef echter uit en de Franse regering is aanzienlijk voorzichtiger in haar uitlatingen geworden.

De twee Fransen verdwenen op 20 augustus tijdens een reis naar de zuidelijke Iraakse stad Najaf. Het Islamitische Leger van Irak zegt Christian Chesnot en Georges Malbrunot te hebben ontvoerd. Volgens de laatste berichten zijn de journalisten inmiddels overgedragen aan een andere, minder radicale verzetsgroep. Een organisatie van soennitische geestelijken die naar verluidt banden zou hebben met de gijzelnemers, pleitte gisteren opnieuw voor de vrijlating van de Fransen. „Hun gijzeling dient het verzet niet”, zei sjeik Abdul Ghafour al-Samarie. De geestelijke ontkende dat zijn vereniging van moslimgeestelijken in direct contact staat met de gijzelnemers.