Bush heeft officieel nog voor geen enkele directe confrontatie met zijn uitdager zijn medewerking toegezegd. Volgens The New York Times zou hij uiteindelijk aan niet meer dan twee debatten willen meewerken. Kerry daarentegen wil zeker drie debatten voeren.

Een speciale commissie bestaande uit Republikeinen en Democraten heeft al drie debatten gepland. De eerste is 30 september in Miami en zal vooral over binnenlandse politiek gaan. Daarna volgt er nog een in St.Louis (8 oktober) en een in Tempe in de staat Arizona (15 oktober). De kandidaten voor het vice–presidentschap, Cheney en Edwards, treffen elkaar volgens plan op 5 oktober in Cleveland.

Bush en Kerry hebben heuse onderhandelingsteams ingezet die zich niet alleen bezighouden met de keuze van de gespreksonderwerpen, maar ook met de presentatie zoals belichting en de stand van de camera’s. Bush heeft onder meer hulp van ex–minister James Baker, terwijl Kerry onder anderen twee invloedrijke advocaten uit Washington heeft opgetrommeld. Onder hen is Vernon E. Jordan, een goede vriend van ex–president Clinton.

Het Bush–team zou volgens de Democraten de duur van de debatten willen terugbrengen van 90 tot 60 minuten. Bovendien zou de president weinig voelen voor het debat in St.Louis waar het publiek ook vragen kan stellen. Een woordvoerder van Bush heeft gezegd dat de Republikein nog geen besluiten heeft genomen over de vraag aan welke debatten hij zal meedoen.