Volgens milieuactivisten wordt er op zo’n grote schaal illegaal gekapt dat per minuut een oppervlakte van zes voetbalvelden wordt kaalgeslagen. De bossen op het eiland Sumatra zullen waarschijnlijk in de loop van 2005 ophouden te bestaan.

De illegale praktijken worden gevoed door de grote vraag naar goedkoop hout in de westerse landen -denk aan tuinmeubelen- en door corruptie en een falend politieapparaat, zei Amalia Firman van de Indonesische Bosbouw- en Mediacampagne, tijdens een door het ministerie van buitenlandse zaken georganiseerd congres. „Als we niet in staat zijn de vraag terug te dringen of de wetshandhaving te verbeteren en de overheid te zuiveren, raken we alle bossen op Sumatra kwijt.”

Het ministerie van Bosbouw heeft eerder dit jaar voorgesteld de doodstraf in te voeren voor illegaal kappen, rechtszaken tegen illegale bedrijven met voorrang te behandelen en sneller over te gaan tot het confisqueren van hun gereedschap. Maar volgens een bericht in de Jakarta Post van woensdag wil president Megawati Sukarnoputri de maatregelen niet doorvoeren, althans niet voor de presidentsverkiezingen van 20 september. Zij vreest voor sociale en politieke problemen, zei de bosbouwminister tegen de krant.

Op het congres zeiden medewerkers van het ministerie van Buitenlandse Zaken dat het probleem het beste kan worden aangepakt door overeenkomsten te sluiten met andere landen, omdat 60 procent van het hout naar het buitenland verdwijnt. Indonesië heeft al bilaterale overeenkomsten over het weren van illegaal hout gesloten met Groot-Brittannië, China en Zuid-Korea.