Volgens de Turkse minister van Milieu, Osman Pepe, lekt de lading weg in de Middellandse Zee. Vliegas bevat chromium, een zwaar metaal dat volgens de milieuorganisatie Greenpeace kanker kan verwekken. Ook is de stof schadelijk voor het milieu.

Pepe liet in het midden of de Ulla, die onder Vietnamese vlag voer, door een defect was gezonken of door sabotage. Spanje had er net mee ingestemd de vliegas terug te nemen en zou een schip sturen om de vracht op te halen.

De Ulla lag al sinds 2000 bij Iskenderum. Het schip was de inzet van een juridische strijd tussen de Turkse, de Algerijnse en de Spaanse autoriteiten. De vliegas, een stof die wordt gebruikt voor de productie van cement en het opvullen van verlaten mijnschachten, had aanvankelijk Algerije als bestemming. Het schip zette koers naar Turkije nadat de Algerijnse autoriteiten het niet hadden toegelaten.